Mars yakınından geçen yıldızlararası kuyruklu yıldız görüntülendi

Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) Mars çevresinde görev yapan ExoMars Trace Gas Orbiter aracı, 1 Ekim’de ilginç bir gözlemde bulundu. Uzay aracı, 3I/ATLAS adlı cisimleri, tam 30 milyon kilometre uzaktan görüntüledi. ESA’nın paylaştığı fotoğraflarda dikkat çeken bir detay vardı: Uzayın karanlığında ilerleyen soluk beyaz bir nokta.

Bu parlak nokta, buz, kaya ve tozdan oluşan katı çekirdek ile onu çevreleyen toz ve gaz bulutunu, yani “koma”yı gösteriyordu. ESA bilim insanı Nick Thomas, bu gözlemin uzay aracı için oldukça zorlayıcı olduğunu belirtti. Normalde Mars yüzeyine odaklanan araç, bu sefer 10 ila 100 bin kat daha soluk bir cisimi keşfetmişti.

3I/ATLAS, Güneş Sistemi’ne giren üçüncü yıldızlararası ziyaretçi olarak kayıtlara geçti. Daha önce 2017’de ‘Oumuamua ve 2019’da 2I/Borisov keşfedilmişti. Temmuz ayında fark edilen 3I/ATLAS, tüm gökbilimcilerin ve amatör gözlemcilerin ilgisini çekti. Neyse ki, NASA’nın verilerine göre, bu cisim Dünya’ya herhangi bir tehdit oluşturmayacak ve Dünya’ya 170 milyon mil uzaklıkta geçişini tamamlayacak.

Bilim insanları, 3I/ATLAS’ın Güneş’e en yakın konumuna 30 Ekim civarında ulaşacağını öngörüyor. Güneş’e bu kadar yaklaşan cisim, şu an için Dünya’dan gözlemlenemiyor ancak aralık ayında tekrar görülebileceği tahmin ediliyor. NASA’nın Hubble Uzay Teleskobu’nun gözlemlediği cisim, ilerleyen süreçte James Webb Uzay Teleskobu, Parker Güneş Sondası ve TESS gibi gözlemevleri tarafından incelenecek.

ESA, yıldızlararası cisimlerin Güneş Sistemi’nin ötesindeki evrenin nasıl şekillendiğine dair önemli ipuçları taşıdığını vurguluyor. 3I/ATLAS’ın geçişi, Mars çevresindeki uzay araçları ve bilim insanları için evrenin kökeni hakkında eşsiz bir pencere açmış durumda.